Dolgopolov sa rozhodol pridať k ukrajinskej armáde minulý rok pár týždňov po invázii ruských vojsk. „Bolo to ťažké rozhodnutie. Rakety a struny som vymenil za zbraň a náboje. Možno ma zabijú, možno budem musieť ja niekoho zabiť. Čo mám na to povedať? Toto je vojna. Ukrajina je môj domov a budem ju brániť so všetkými, ktorí zostanú,“ hovoril vtedy.
Ako Dolgopolov sám povedal, raketu a struny vymenil za zbrane. „Na hádzanie granátov ďaleko a presne nepotrebujem tréning, vďaka tenisu,“ napísal bývalý tenista v júli, keď ukázal, ako trénuje prácu s granátmi a zbraňou. Teraz Ukrajinec nehádže granáty ručne, ale prešiel výcvikom na prácu s dronmi, ktoré zhadzujú bomby na ruské objekty. „Moja nová láska (prepáčte, dievčatá). Teším sa, že ho môžem predstaviť Rusom. Unesie až dvadsať kíl darčekov,“ napísal Dolgopolov ironicky začiatkom januára a pred pár dňami ukázal, ako to pri práci s takýmto dronom vyzerá v praxi.
V decembri bol bývalý tenista v Chersone, tesne za frontovou líniou. Toto mesto bolo jedno z prvých veľkých miest, ktoré po februárovej invázii obsadili ruské jednotky. „Všade tam pobehovali myši. Nebola tam žiadna toaleta, tak ste museli použiť dieru. Nebola žiadna teplá voda, tak ste sa museli zohriať, aby ste sa mohli umyť. Boli sme v dedine, odkiaľ väčšina ľudí utiekla, bola tam len jedna stará pani, ktorá nás kŕmila hroznom,“ opísal situáciu Dolgopolov.
Ukrajinec tvrdí, že tenis ho dobre pripravil a čerpá z neho aj vo vojne. „Rozmýšľate rýchlo, dokážem podať dobrý výkon pod tlakom, nepodlieham panike. Veľa vecí, ktoré používate v tenise, môžete preniesť do vojny. Rýchlo si prispôsobujem informácie, sme tvory schopné adaptácie. Najskôr ste v šoku, potom sa však snažíte zostať pokojný a robiť svoju prácu. Zlé rozhodnutia vás môžu stáť život.“
Predtým, ako sa Dolgopolov pridal k ukrajinskej armáde vo vojne, si užíval život po tenisovej kariére. Po ruskej invázii absolvoval výcvik a k armáde sa pridal v lete. „Od marca som sa pripravoval. Vedel som, že ma budú potrebovať. Nikdy predtým som sa zbrane nedotkol, možno raz, keď som strieľal, ale to bolo všetko. Odvtedy som urobil možno 10-tisíc výstrelov.“
Extenista hovorí, že náplňou jeho práce je, napríklad, zhromažďovanie spravodajských informácií, no momentálne sa venuje najmä spomínanej práci s dronmi. „Tento konflikt je viac-menej o inteligentnej hre a delostreleckom boji a nie je to o boji tvárou v tvár. Máme mínomety, drony a rôzne druhy zbraní, ktoré Rusom môžu ublížiť bez toho, aby sme s nimi prišli do kontaktu.“
Dolgopolov opisuje situáciu, s ktorou sa stretáva každý deň. Lietadlá a drony lietajú nad hlavami, vojaci strieľajú zo zbraní. „Viete, že vás chcú zabiť a vy musíte zabiť ich. Vojna je neporiadok. Množstvo zbraní, ktoré sa tu používa, je šialené. Je ťažké si vôbec predstaviť, koľko sa toho denne spotrebuje. Sme lepší bojovníci ako Rusi. V tom máme výhodu, no nemáme dostatok zbraní, aby sme mohli pokračovať v napredovaní. Máme ľudí a máme vôľu,“ dodal bývalý tenista.
