Šimon Nemec prehovoril po sedení na tribúne. Rozmýšľa nad výmenou v NHL?

Slovenský hokejový talent Šimon Nemec zažíva náročnú sezónu v drese New Jersey Devils. Po väčšinu ročníka pôsobil na farme v Utica Comets (AHL), no od februára sa opäť vracia do zostavy Devils. V zápase proti Chicagu Blackhawks, kde jeho tím triumfoval 5:3, strávil na ľade viac ako 15 minút.

Ešte dlhšie bol na ľade v zápase s najlepším tímom súťaže Winnipegom, no spolu s Tomášom Tatarom nezabránili prehre na ich ľade 0:4. Nemcov čas na ľade 16:32 bol pre neho najvyšší z predošlých šiestich zápasov. Prezentoval sa dvomi strelami a menším trestom za podrazenie v 2. tretine. Domáci využili presilovku, v ktorej zvýšili na 3:0. Slovenský obranca bol napokon jediný vylúčený hráč „diablov“ v zápase.

„Som rád, že som súčasťou tímu. Na chalanov a mužstvo som zvyknutý. Bohužiaľ niekedy som mimo zostavy, ale myslím si, že moja hra je oveľa lepšia ako predtým. Snažím sa robiť všetko na maximum, pracujeme na nedostatkoch a už je iba na tréneroch či budem v zostave, alebo nie,“ povedal Nemec po zápase s Chicagom pre Nový Čas.

Napriek tomu čelí mladý obranca veľkému tlaku. Tréner Sheldon Keefe bol po niektorých zápasoch kritický voči Nemcovi, najmä kvôli chybám v defenzíve. „Očakávame od neho viac koncentrácie,“ poznamenal Keefe po prehre s Dallas Stars. Keefe svoju kritiku nielen vyjadruje slovne, ale skutkami, keď slovenského obrancu nechal sedieť v niektorých zápasoch na tribúne. „Určite to nie je príjemné, pretože som mladý, chcem hrávať a potrebujem hrať, ale je to tak, ako to je,“ opísala dvojka draftu z roku 2022.

Nemecova pozícia v New Jersey je komplikovaná. Generálny manažér Tom Fitzgerald nedávno predĺžil zmluvu s obrancom Johnathanom Kovacevicom na päť rokov, čo ešte viac zahustilo konkurenciu na pravej strane obrany. Okrem Kovacevica majú Devils pod zmluvou aj ďalších elitných obrancov, ako Brett Pesce a Dougie Hamilton.

„Máme dve mladé hviezdy – Nemca a Caseya. Je skvelé mať takéto možnosti do budúcnosti,“ uviedol Fitzgerald. Napriek tomu sa špekuluje, že obaja mladíci by mohli byť použiteľní ako obchodné aktíva na získanie kvalitného útočníka do top šestky.

Nemec však stále verí vo svoje miesto v New Jersey. „Mám zmluvu ešte na jednu sezónu, takže v tomto smere nič neriešim,“ ozrejmil Nemec

Nemec začal svoju kariéru v HK Nitra, kde už ako tínedžer zaujal svojimi schopnosťami. V roku 2022 ho Devils draftovali ako druhého celkového hráča – historický úspech pre slovenský hokej. Po presune do Severnej Ameriky strávil celú sezónu 2022/23 v Utica Comets (AHL), kde nazbieral 34 bodov (12 gólov a 22 asistencií) v 65 zápasoch.

V aktuálnej sezóne sa však jeho výkony stretli s kritikou. Po slabšom začiatku ročníka bol preradený späť do AHL, kde si postupne obnovil sebavedomie. V posledných desiatich zápasoch za Uticu nazbieral 12 bodov (5 gólov a 7 asistencií), čo ukazuje jeho potenciál.

Tréneri aj manažment Devils vidia v Nemcovi potenciál do budúcnosti, no zároveň zdôrazňujú potrebu zlepšenia niektorých aspektov jeho hry. „[Nemec] vie, na čom musí pracovať. To je súčasť vývoja každého mladého hráča,“ uviedol zdroj z klubu.

Generálny manažér Fitzgerald však naznačil, že pretlak na pravej strane obrany môže viesť k obchodným rokovaniam: „Máme silnú obranu a možnosti na trhu sú vždy otvorené.“