Šport24.sk

Draft najprestížnejšej hokejovej súťaže na svete prebiehal v sedemdesiatych rokoch cez telefón, pričom tento proces sa praktizoval najmä kvôli konkurenčnej WHA. Tá vznikla ako alternatíva pre kluby, ktoré si nemohli dovoliť zaplatiť dvanásťmiliónový poplatok pre vstup do najlepšej hokejovej ligy sveta a svojho času v nej pôsobili takí hráči ako Gordie Howe či Bobby Hull. 

Eminentným záujmom vedenie NHL však bolo, aby talentovaní hokejisti išli ku konkurencii, a tak robili draftové výbery v tajnosti a prebiehali medzi oboma súťažami v rovnakom čase. V praxi to znamenalo, že mená vybraných hráčov boli publikované až po samotnom drafte.

V tom čase 56-ročný generálny manažér Buffalo Sabres George Imlach sa na základe toho v roku 1974 rozhodol, že si z celej NHL a aj jej vtedajšieho prezidenta Clarenca Campbella urobí srandu. A draftuje vymysleného hráča. Stačilo mu k tomu len vymyslieť meno, klub, pozíciu a presvedčiť vedenie súťaže o tom, že niekto taký naozaj existuje a Buffalo má oňho veľký záujem.

Keďže v tej dobe neboli komunikačné zariadenia ani zďaleka na takej úrovni ako v súčasnosti, bolo to viac-menej jednoduché. Navyše, nikto tento výber nebral ako výmysel, pretože nebolo ničím neobyklým, ak kluby NHL hľadali talenty na nových alebo nezvyčajných miestach.

Po definitívnom rozhodnutí Buffala s draftovaním imaginárneho hokejistu, zadal Imlach PR manažérovi klubu Paulovi Wielandovi úlohu, aby vymyslel jeho meno. Ten si v tej chvíli spomenul, že ako študent chodieval do obchodu s názvom „Tsujimoto store“, ktorý vlastnil istý japonský farmár. Priezvisko bolo na svete, ostávalo vymyslieť ešte krstné meno. To našiel manažér v zozname najpopulárnejších mien v Japonsku a razom „existoval“ talentovaný center – Taro Tsujimoto.

Tím, v ktorom mal dovtedy pôsobiť, sa volal Tokio Katanas a hral japonskú ligu ľadového hokeja. Názov Katanas vymyslel Imlach na základe toho, že slovo sabre (z názvu klubu Sabres) je rovnako ako katana typ meča. Pridal k tomu hlavné mesto krajiny vychádzajúceho slnka a vznikol úplne nový klub, v ktorom japonský útočník vyrastal.

Buffalo si ho v spomínanom roku vybralo v jedenástom kole s draftovým číslom 183. Imlach dokázal dlho všetkých presviedčať o existencii vymysleného hráča, no s blížiacim sa začiatkom tréningového kempu šípil, že bude zle. 

A tak aj bolo. Hoci mal mladík pripravené miesto v šatni vrátane kompletného výstroja, pre údajné problémy s vybavením papierov pre odchod z Japonska sa na kemp nedostavil. Až po zhruba týždni zistilo vedenie zámorskej profiligy, že ide o podvod...

A hoci NHL túto draftovú voľbu nikdy neuznalo ako legitímnu, o Tsujimotovi vyšlo mnoho článkov v hokejových časopisoch a v komunite Sabres sa stal okamžite legendou. Svedčili o tom aj niekoľko rokov po drafte pokriky „My chceme Tara“ alebo „Taro hovorí…“, ktoré sa ozývali na tribúnach štadióna v Buffale.

Aby toho nebolo málo, spoločnosť Panini vydala v roku 2011 set NHL kariet, v ktorom nechýbal ani Taro Tsujimoto. Pridaný tam bol ako spomienka na udalosti draftu 1974, pričom na zadnej strane karty mohli ľudia nájsť aj jeho príbeh. Nakoniec nemožno nespomenúť aj to, že do dnešného dňa je možnosť kúpiť si dres Buffala Sabres s menom Tara Tsujimota a číslom 74.

Vystrelili si z celej NHL: Draftovali hráča, ktorý neexistoval. Dodnes nosia dresy s jeho menom

Šport24.sk

Výber pre vás