Do bojov o Stanley Cup postúpili “diabli” prvýkrát od roku 2018. Jedným gólom prispel aj slovenský útočník Tomáš Tatar, ktorý uzavrel v poslednej minúte skóre do prázdnej bránky. Brankár Jaroslav Halák sa tešil z 295. víťazstva v kariére, jeho NY Rangers vyhral na ľade Floridy 4:3.
Tatar sa presadil po štyroch dueloch, v sezóne zaznamenal 17. presný zásah. Devils otočili z 0:1 na 3:1, ale hostia dokázali vyrovnať. Nerozhodný stav však zmenil v tretej tretine obranca Dougie Hamilton a triumf spečatil Tatar, ktorý bol na ľade 14:33 minúty a okrem gólu zaznamenal aj plusku a dve strely. Štyridsiatym gólom v sezóne sa po nádhernej sólovej akcii prezentoval Jack Hughes a pridal aj asistenciu. Dvadsaťjedenročný americký útočník sa stal prvým 40-gólovým strelcom Devils od sezóny 2008-09, kedy strelil Zach Parise 45 gólov. Klubový rekord (48 gólov) drží z ročníka 2005-06 Brian Gionta. “Dosiahli sme prvý cieľ, s ktorým sme do sezóny vstúpili. V posledných deviatich zápasoch sa chceme čo najlepšie naladiť na play off,” povedal pre nhl.com kapitán “diablov” Nico Hischier. Devils dosiahli na métu 100 bodov štrnástykrát v histórii.
Zo Slovákov sa tešil z víťazstva aj brankár Jaroslav Halák, ktorý pomohol New Yorku Rangers k víťazstvu 4:3 na ľade Floridy, keď si pripísal 31 zákrokov. Na vyrovnanie zápisu Rona Hextalla (42. miesto v histórii) potrebuje slovenský brankár ešte jedno víťazstvo. Florida viedla 2:0, ale “jazdci” otočili štyrmi gólmi za sebou. Halák kryl 31 striel a Rangers vyhrali ôsmy z posledných desiatich duelov. Na lídra Metropolitnej divízie New Jersey strácajú štyri body. Góly Rangers strelili Alexis Lafreniere, Kaapo Kakko, Filip Chytil a Patrick Kane, ktorý zaznamenal svoj 450. zásah v kariére. Kane hľadal pasom od mantinelu Artemija Panarina, ale puk si nešťastne zrazil za chrbát vlastného brankára Carter Verhaeghe. “Nebol to najkrajší gól, ale beriem ho. Hrám už dlho, takže občas dosiahnem nejaký míľnik,” povedal Kane. Haláka, ktorý zaznamenal druhé víťazstvo za sebou a desiate v sezóne, prekonal dvakrát kapitán “panterov” Aleksander Barkov a raz obranca Ryan Lomberg. Florida stráca v boji o play off na Pittsburgh tri body. ”Nevešiame hlavy, vieme čo dokážeme. Dnes musíme zhltnúť horkú pilulku, ale ideme ďalej,” povedal Lomberg.
Hráči Tampy Bay v zostave aj s Erikom Černákom nestačili na najlepší tím ligy Boston a podľahli mu 1:2, Bruins uspeli v šiestom stretnutí v rade a zaistili si prvé miesto v Atlantickej divízii. Góly “medveďov” strelili Patrice Bergeron a Garnet Hathaway, brankár Linus Ullmark chytil 26 striel. Lightning prehrali štvrtýkrát za sebou, ich jediný gól strelil obranca Victor Hedman, ktorý prvýkrát v kariére skóroval v oslabení. Černák bol na ľade 17 minút a 46 sekúnd, zaznamenal mínusový bod, jednu strelu a dva hity. “Bol to dobrý, bojovný zápas. Občas to pripomínalo hokej z konca 80-tych a začiatku 90-tych rokov, ale to je dobre, pretože v play off nás čaká niečo podobné,” povedal tréner Bruins Jim Montgomery. Boston zaznamenal 56. víťazstvo a už len jeden triumf delí tím od vyrovnania klubového rekordu zo sezóny 1970-71. Bruins útočnia aj na rekordný zápis hokejistov Detroitu (1995-96) a Tampy Bay (2018-19), ktorí vyhrali 62 duelov. Bruins odohrajú do konca základnej časti ešte 10 zápasov.
Martin Fehérváry musel pretrpieť prehru Washingtonu 3:4 na ľade Pittsburgu, Capitals vyrovnali v tretej tretine z 0:3 na 3:3, ale osemdesiat sekúnd pred koncom rozhodol Jevgenij Malkin, keď potrestal veľkú chybu Anthonyho Manthu. Útočník Washingtonu stratil puk v strednom pásme v čase, keď jeho spoluhráči išli striedať. Na lavičku mieril aj Fehérváry, po hrúbke svojho spoluhráča sa márne pokúšal dobehnúť Malkina. Capitals prehrali štvrtý z posledných piatich zápasov a aktuálne na play off strácajú šesť bodov. Pittsburgh predbehol Floridu a aktuálne drží druhú voľnú kartu vo Východnej konferencii. “Musíme hrať lepšie, o tom niet pochýb. Viedli sme o tri góly, ale napokon to bola dráma. Gól mi dodá sebavedomie a som rád, že som pomohol tímu,” povedal Malkin, ktorý dal svoj 25. gól v sezóne. Bol to jeho 81. víťazný zásah v kariére, čím na piatom mieste spomedzi aktívnych hráčov vyrovnal zápis Patricea Bergerona z Bostonu. Na 2:3 znížil 42. gólom v sezóne a 822. v kariére kapitán Washingtonu Alex Ovečkin a už len jeden gól v presilovke ho delí od toho, aby sa stal prvým hráčom v histórii s 300 zásahmi v početnej výhode.
