Slovensko začalo šampionát dobrým výkonom a víťazstvom nad Bieloruskom 5:2. Zverenci Craiga Ramsayho v druhom dueli porazili outsidera z Veľkej Británie len 2:1, no počas celého duelu jasne dominovali. Príjemný šok prišiel v treťom vystúpení proti Rusku, ktoré malo byť prvou zaťažkávajúcou skúškou nášho tímu a ten po výbornom výkone a nečakanom víťazstve 3:1 nad zbornou obstál na jednotku.&nbsp;

„Rusi úvod stretnutia podcenili. Začali hrať lážo-plážo a na striedačke hádzali úsmevy aj po tom, ako sme im dali gól. Mysleli si, že to zvládnu. Síce sa im podarilo vyrovnať, ale boli už nervózni, lebo nám nevedeli dať gól. Kto chce uhrať s Rusmi dobrý výsledok, nesmie ich nechať vyhrávať. My sme hrali kľudne, nenechávali sme sa vyprovokovať a zbytočne sme nefaulovali. To ich znervóznilo ešte viac, lebo nás chceli doraziť na presilovkách. To je ich taktika desaťročia. Aj nám nadávali, pľuli na nás a podtrhávali nás… A ich ešte dorazil famózny výkon Hudáčka. Osobne som tipoval výsledok 3:1 pre nás, čo sa aj stalo, ale Rusov nemožno podceňovať. Prídu im ďalšie posily z NHL a vo vyraďovacej časti už budú veľmi silní,“ povedal pre Šport24.sk legendárny Jozef Golonka.

Spokojný s výkonmi Slovákov je aj tréner Ľubomír Pokovič, ktorý bol niekoľko sezón asistentom hlavného trénera národného tímu. „Je to do veľkej miery prekvapenie, hlavne posledný zápas s Ruskom. Deväť bodov po troch zápasoch je príjemným prekvapením, no výkon s Rusmi bol za posledné roky, čo som videl, naším najlepším. Nejde pritom len o to, ako hrá mužstvo, ale hlavne ide o výsledok. Podľa mňa sme hrali dobre a aj sme dosiahli dobrý výsledok. Vzadu sme ich nepúšťali do veľkých šancí a dokázali sme sa presadiť aj v útoku, či už po kombinačnej alebo individuálnej stránke. Navyše sme zvládli aj záver zápasu, keď sme sa nenechali zatlačiť,“ myslí si skúsený tréner a na margo duelu s Rusmi ešte dodal: „Kľúčový bol výkon brankára Hudáčka, pretože Rusi boli, samozrejme, nebezpeční, no so strelami sa dokázal vysporiadať. Výborne zahral aj prvý útok, no najkľúčovejším bol tímový výkon mužstva.“

Majstra sveta z roku 2002 a bývalého obrancu Richarda Lintnera plný bodový zásah Slovákov až tak neprekvapil. „Páči sa mi, aké sú naše výkony živelné. Dúfal som, že budeme mať 9 bodov a keby som mal tipovať, tak by som si to aj tipol,“ prezradil Lintner a na margo duelu s Rusmi pridal zaujímavý postreh. „My nenazývame mužstvá podľa toho, ako sú vyskladané alebo pripravené, ale podľa toho, aký majú na sebe dres, čo nie je úplne objektívne. Preto ma trochu zaskočilo, keď sme po výhre nad Veľkou Britániou nevideli na tvárach chlapcov úsmevy a teraz si to proti Rusku vynahradili. Pre mňa, z pohľadu fanúšika, nie je klišé, ak poviem, že každé víťazstvo je perfektné. Človek si to uvedomí v momente, keď Rusi ako favorit zaváhali so Slovenskom. Možno ani Rusi by sa pôvodne neusmievali, keby nás porazili a teraz by za to dali všetko. Dúfam, že sa na tom negatívne nepoučíme, ale nech sa súperi poučia na nás,“ zamyslel sa Lintner.

Slovensko vyslalo na MS našu historicky najmladšiu zostavu v ére šampionátov elitnej kategórie s vekovým priemerom 24,75 rokov. Kto sa zatiaľ najviac pozdáva našim hokejovým odborníkom? „Máme dobre poskladaný tím s novými hráčmi, ktorí nemali skúsenosti s reprezentáciou. Studenič, Pospíšil, Kňažko, celý prvý útok aj ďalší hráči potvrdili svoju výkonnosť a opodstatnenosť v tíme,“ prezradil Golonka. Ľubomíra Pokoviča oslovil jeden z najlepších útočníkov celého šampionátu. „Z pohľadu jednotlivca ma zaujal najviac Marek Hrivík. Hrá výborne a je na neho absolútny spoľah - či už ide na buly alebo pokiaľ ide o prihrávky,“ vyzdvihol kvality najproduktívnejšieho hráča švédskej ligy v tejto sezóne.

Podobný názor má tiež Lintner. „Páči sa mi väčšina chalanov, ale ak by som mal niekoho podčiarknuť, tak Hrivík, Kňažko a Nemec,“ povedal bývalý hráč s prezývkou Citrón. Ako niekdajšiemu obrancovi sa mu pozdávajú práve výkony dvoch tínedžerov zo zadných radov - len 17-ročného Nemca s 18-ročným Kňažkom. „Títo chalani sú mimoriadne talentovaní a ide im to až prekvapujúco dobre, z čoho sa teším. Tieto majstrovstvá ich vystrelia o veľký kus ďalej,“ dodal.