Šport24.sk

Informoval o tom portál <a rel="noopener" href="https://x.com/HockeyNewsHub/status/1900524880992346337?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1900524880992346337%7Ctwgr%5E932d317828d7015bf95bd825d2e2bd34201f1fc1%7Ctwcon%5Es1_&amp;ref_url=https%3A%2F%2Fwww.si.com%2Fonsi%2Fbreakaway%2Fnews-feed-page%2Fformer-atlanta-thrashers-ilya-kovalchuk-retires-hockey" target="_blank">Hockey News Hub na sociálnej sieti X</a>, čím ukončil svoju pozoruhodnú kariéru, ktorá trvala viac ako dve desaťročia v NHL a KHL.

Z jednotky draftu sa stala superhviezda NHL

Kovaľčuka si v roku 2001 vybrala ako prvého hráča v drafte NHL Atlanta Thrashers. Rýchlo sa stal tvárou klubu a oslnil fanúšikov svojou rýchlosťou, šikovnosťou a silnou strelou. Počas 13 sezón v NHL vystriedal päť rôznych tímov a v 926 zápasoch nazbieral 876 bodov (443 gólov a 433 asistencií), pričom na ľade strávil v priemere viac ako 21 minút za večer.

V sezóne 2003-04 získal so 41 gólmi trofej Mauricea „Rocket“ Richarda ako najlepší strelec ligy. To bol len začiatok - toto číslo prekonal v štyroch po sebe nasledujúcich sezónach, pričom dvakrát dosiahol hranicu 52 gólov.

Prelomová výmena a kontroverzná zmluva

V roku 2010 sa Kovalčukovo pôsobenie v Atlante skončilo. Thrashers sa so svojou hviezdou nedokázali dohodnúť na novej zmluve a vymenili ho do New Jersey Devils. Kovaľčuk pokračoval v elitných výkonoch a počas štyroch sezón nazbieral 201 bodov (89 gólov a 112 asistencií). Jeho pôsobenie v New Jersey však bolo rovnako poznačené zmluvnou drámou ako úspechmi na ľade.

Toho leta podpísali Devils s Kovaľčukom 17-ročnú zmluvu na 102 miliónov dolárov, čo bola v tom čase najdlhšia zmluva v histórii NHL. Liga ju rýchlo zamietla s odvolaním sa na obchádzanie platového stropu. Upravená 15-ročná zmluva na 100 miliónov dolárov bola nakoniec schválená, ale nie bez následkov. NHL potrestala New Jersey pokutou 3 milióny dolárov a odobrala mu draftové výbery (hoci niektoré tresty boli neskôr znížené).

Napriek historickej zmluve Kovaľčuk v roku 2013 šokoval hokejový svet odchodom z NHL a návratom do Ruska. Nastúpil do tímu SKA Petrohrad v KHL, kde naďalej dominoval. Po rokoch sa vrátil do NHL a podpísal krátkodobé zmluvy s klubmi Los Angeles Kings, Montreal Canadiens a Washington Capitals. Nikdy sa však už nepriblížil k počte gólov, ktorý z neho urobil superhviezdu.

Počas posledných piatich rokov hral Kovaľčuk s prestávkami v KHL, v sezóne 2020/21 obliekal dresy Avangardu Omsk a v sezóne 2023/24 Spartaka Moskva. Teraz oficiálne odchádza z profesionálneho hokeja nadobro.