Venuje sa všetkému, čo sa v športe mihne a bol pri vzniku Šport24.sk.

Peter Odráška

Narodila sa v Číne, kde má tento šport mimoriadne bohatú tradíciu. Nečudo teda, že Zeng taktiež snívala o tom, že raz v stolnom tenise dosiahne veľké úspechy. Kariéru však ukončila ako 20-ročná a presťahovala sa do Čile, kde sa venovala trénovaniu detí.

Od súťažného hrania stolného tenisu si dala na dlhé roky pauzu, no sna sa vo svojej hlave nikdy úplne nevzdala. „Bol to najväčší sen môjho života. Už keď som bola malé dieťa a pýtali sa ma, o čom snívam, odpovedala som: O tom, že sa stanem olympioničkou.“

V detstve ju najskôr trénovala mama, potom prešla do elitnej športovej akadémie. Zeng sa stala národnou juniorskou šampiónkou a vyhrávala turnaje aj na regionálnej úrovni. V 16 rokoch ju povolali do čínskej reprezentácie, čo bola pre ňu veľká odmena. Postupne však prišiel pokles jej výkonnosti a národný tím opustila.

Do Čile odišla v roku 1989. Stolnotenisovú raketu chytila súťažne do rúk po pauze v roku 2003, potom však opäť prestala hrať a k tomuto športu sa vrátila až potom, ako vypukla pandémia koronavírusu. „Boli sme zavretí doma, okrem jedenia sme mohli len cvičiť. Keď som opäť začala hrať, nemala som žiadne ambície. Chcela som si len zahrať u nás v klube a spoznať ďalších ľudí,“ spomína Zeng.

Napriek dlhej pauze nič nezabudla zo svojho umenia, hrala regionálne turnaje prevažne proti mužom, keďže v jej regióne bolo málo hráčok. „Dodalo mi to sebavedomie. Nemala som problémy s pohybom ani s únavou. Chcela som vedieť, čo všetko dosiahnem.“

Čiľská stolnotenisová federácia v roku 2022 zaslala regionálnym zväzom oznámenie, že organizuje turnaj pre zostavenie tímu na majstrovstvá Južnej Ameriky v stolnom tenise. Zeng bola skeptická, motivovali ju slová kamarátky.

„Choď sa zisti, ako na tom si. Ak sa tam nedostaneš, aspoň nebudeš mať žiadne pochybnosti,“ dostala rodáčka z Číny radu. Zeng sa kvalifikovala do tímu, jej znovuzrodená kariéra nabrala na obrátkach v roku 2023 na Panamerických hrách, kde dokonca pomohla Čile k zisku bronzu v tímovej súťaži.

Veteránka pútala pozornosť a prilákala na spomínané Hry zástupy fanúšikov. „Prišiel som sa pozrieť na stolnotenisovú babičku. Každý u nás v krajine ju chce vidieť,“ citovala vtedy agentúra AP malého fanúšika.

Už vtedy vystrelila popularita stolnotenisovej veteránky nahor. „Jej synovia si všimli, že jej sledovanosť na instagrame sa v priebehu pár dní rozrástla o tisíce followerov, museli ju naučiť, ako používať sociálne siete, aby mohla zástupy nových fanúšikov informovať,“ píše CNN.

Po 38 rokoch, odkedy sa Zeng vzdala svojho olympijského sna, si ho splnila tento rok v Paríži. Debutovala v ňom ako 58-ročná, podľa svojich slov v noci pred zápasom 1. kola proti Libanončanke vôbec nespala, pretože si prehrávala všetky možné herné scenáre. Zápas napokon prehrala, to však vôbec nebolo podstatné.

„Môj 92-ročný otec mohol vidieť, ako sa jeho dcéra kvalifikovala na olympiádu. Keď som bola malé dievča, brával ma na tréningy a zápasy a teraz som to zvládla. Dokázala som to. Z prehry nie som smutná. Manžel, synovia a vlastne všetci, ktorých mám rada a na ktorých mi záleží, tu skandovali moje meno,“ hovorila šťastná stolná tenistka.

Napriek svojmu veku sa nechystá končiť so svojím milovaným športom, no jedným dychom dodáva, že dostať sa na ďalšiu olympiádu o štyri roky v Los Angeles bude náročná misia. „Bolo by to veľmi zložité. Budem však hrať dovtedy, pokým mi telo nepovie, že stačilo. A keď to nebude na tejto úrovni, môžem stále hrať medzi veteránmi.“

Na OH debutovala ako 58-ročná. Synovia ju kvôli popularite učili robiť s instagramom

Výber pre vás

Na OH debutovala ako 58-ročná. Synovia ju kvôli popularite učili robiť s instagramom

Súvisiace články

Pečú sa zaživa. Olympiáda je extrém, nevládzu aj fanúšikovia

Najväčší comeback v histórii olympiády? POZRITE na tú šialenú jazdu: Ako to mohol dokázať?

Unavená Schmiedlová po postupe: Pauzy? Tu som rada, keď sa stihnem aspoň napiť!

Heroický výkon Schmiedlovej na OH zanechal stopy: Strata rovnováhy, padnutá hlava a... FOTO

Organizátori OH majú problém. Diváci sa sťažujú: Správajú sa k nám ako k špine!

Výber pre vás